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La nomina avviene in un momento cruciale per il settore umanitario, che si trova ad affrontare sfide senza precedenti, tra cui emergenze climatiche, conflitti prolungati e una crescente riduzione dello spazio civico. Più recentemente, Iftikhar Shaheen ha ricoperto il ruolo di Country Director per DT Global in Somalia, assumendo la responsabilità fiduciaria di importanti programmi di governance e resilienza, tra cui il programma Transition Initiative for Stabilisation Saddex (TIS3), finanziato da USAID, e il programma Inclusive Resilience in Somalia (IRIS), finanziato dal Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO). In precedenza, ha operato come Consigliere Strategico per la Stabilizzazione presso la Missione di Assistenza delle Nazioni Unite in Somalia (UNSOM), fornendo supporto al Rappresentante Speciale del Segretario Generale delle Nazioni Unite e ai donatori internazionali in materia di coordinamento della ripresa e priorità di governance, in una fase cruciale del processo di costruzione dello Stato in Somalia.
La carriera di Iftikhar Shaheen comprende ruoli di leadership presso Winrock International, Plan International, VSO International, Norwegian Refugee Council e Merlin (ora parte di Save the Children). Ha gestito portafogli complessi e di alto valore in Kenya, Somalia, Etiopia, Sud Sudan, Pakistan, Myanmar, Bangladesh, Nepal e Papua Nuova Guinea, con una specializzazione in governance, stabilizzazione, sensibilità ai conflitti e risposta umanitaria.
Nel 2009, Iftikhar Shaheen ha già collaborato con Islamic Relief in qualità di Country Director per la Somalia e come Direttore Regionale per l’Africa Orientale e il Corno d’Africa. Il suo ritorno rappresenta un “ritorno a casa” all’interno di un’organizzazione di cui conosce profondamente valori e missione, avendo contribuito a definirne la strategia regionale e a realizzare programmi umanitari su larga scala che integravano interventi WASH, sanità ed educazione in diversi Paesi.
Commentando la sua nomina, Iftikhar Shaheen ha dichiarato:
“È un privilegio assumere questo incarico in un momento in cui la collaborazione nel settore umanitario e dello sviluppo non è mai stata così essenziale. Intendo lavorare a stretto contatto non solo con i colleghi di Islamic Relief, ma anche con gli operatori umanitari di tutto il settore, per affrontare insieme le sfide che ci attendono. I quarant’anni di fiducia costruita con le comunità, la nostra presenza capillare e la nostra identità ispirata ai valori della fede rappresentano un contributo fondamentale agli sforzi collettivi.”
Haroun Atallah, Presidente del Consiglio di Amministrazione, ha aggiunto:
“Siamo certi che la vasta esperienza di Iftikhar, la sua leadership fondata sui valori e il suo impegno per l’eccellenza umanitaria rafforzeranno la nostra capacità di servire le comunità più vulnerabili del mondo.”
Iftikhar Shaheen succede a Waseem Ahmad, che ha concluso il proprio mandato nel settembre 2025. Nadeem Malik, che ha ricoperto il ruolo di Amministratore Delegato ad interim, tornerà a svolgere la funzione di Managing Director dell’Humanitarian Academy for Development di Islamic Relief.
Islamic Relief Worldwide è un’organizzazione umanitaria e di sviluppo ispirata ai valori della fede, impegnata nel sostegno alle comunità vulnerabili colpite da povertà, conflitti e disastri. Fondata nel 1984, è cresciuta fino a diventare una delle più grandi organizzazioni umanitarie musulmane al mondo e nel 2024 ha sostenuto oltre 14,5 milioni di persone in 39 Paesi.