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La popolazione della città crebbe da 9.000 a circa 70.000 abitanti.
Nel 1993, il generale francese Philippe Morillon, inviato dell’ONU, visitò Srebrenica. Dopo aver visto le condizioni disperate della popolazione e non essendo stato autorizzato a lasciare la città dai civili in preda alla disperazione, Morillon dichiarò pubblicamente ai presenti: “Siete ora sotto la protezione delle forze dell’ONU. Non vi abbandonerò mai.”
La presenza dei caschi blu, tuttavia, non servì a dissuadere i piani della Republika Srpska, che considerava Srebrenica strategicamente cruciale. Nel marzo 1995, il leader politico dei serbi di Bosnia, Radovan Karadžić, ordinò alle sue forze di: “creare una situazione insopportabile, di totale insicurezza, senza alcuna speranza di sopravvivenza o di vita per gli abitanti di Srebrenica.”
Le truppe serbo-bosniache bloccarono la città, impedendo l’ingresso di cibo e acqua per mesi. Le scorte si esaurirono e la popolazione cominciò a morire di fame.
A partire dal 6 luglio 1995, le forze serbo-bosniache intensificarono l’assedio. I bombardamenti continuarono per giorni, causando panico e spingendo decine di migliaia di persone a fuggire verso la vicina città di Potočari, dove era presente una base dell’ONU.
Alcuni caschi blu furono presi in ostaggio, mentre i serbi chiedevano ai soldati bosgnacchi di consegnare le armi in cambio di protezione.
L’11 luglio 1995, il generale Ratko Mladić entrò a Srebrenica. In un video girato da un giornalista serbo, dichiarò
“Offriamo questa città al popolo serbo. È giunto il momento di vendicarsi dei musulmani.”
Circa 25.000 civili bosgnacchi si erano radunati intorno alla base ONU di Potočari, nella speranza di trovare sicurezza. Le condizioni erano disumane: mancava cibo, acqua, e non c’era riparo dal caldo torrido di luglio.
I soldati serbi cominciarono a mescolarsi alla folla, creando ulteriore panico. I testimoni, compresi i peacekeeper, descrissero la situazione come “caotica”, mentre venivano riportati episodi di violenza, intimidazioni e terrore. Durante la notte, i soldati prelevarono persone a caso dalla folla. Alcuni tornarono, altri sparirono. Donne e ragazze furono violentate, uomini e ragazzi uccisi.
Quella notte, circa 10.000 uomini e ragazzi bosgnacchi cercarono di fuggire attraverso i boschi verso Tuzla, a più di 100 km di distanza. I soldati li inseguirono, catturandone migliaia. Alcuni vennero uccisi sul posto, altri deportati. In alcuni casi, i padri furono costretti a chiamare i propri figli nascosti, mettendoli in trappola.
Il 12 luglio cominciarono ad arrivare gli autobus.
Sotto gli occhi dei caschi blu, i soldati iniziarono a separare le donne, le bambine e i bambini sotto i 12 anni dagli uomini. Vennero caricati su autobus sovraffollati, senza sapere la destinazione. Il caldo era soffocante.
In due giorni, più di 20.000 donne e bambini furono trasferiti nei territori controllati dai bosgnacchi, arrivando infine a Tuzla, dove era stato allestito un campo profughi.
Gli uomini e ragazzi dai 12 ai 77 anni – considerati in età da combattimento – vennero invece portati via per cosiddetti “interrogatori”.
Molti furono giustiziati sul posto. Gli altri furono condotti in luoghi di detenzione e campi di concentramento.
Alla fine del 13 luglio, quasi nessun uomo era rimasto. Pochi giorni dopo, i caschi blu riportarono che a Srebrenica non vi era più alcun bosgnacco.
Il 14 luglio ebbe inizio quello che sarebbe diventato il più grande massacro su suolo europeo dopo l’Olocausto.
A migliaia furono giustiziati – alcuni singolarmente, altri in gruppi. I corpi furono gettati in fosse comuni con l’uso di bulldozer. Alcuni vennero sepolti ancora vivi. Le autopsie rivelarono segni evidenti di tortura.
Nei mesi successivi, le truppe serbe tentarono di nascondere le prove, dissotterrando e spargendo i resti in nuove fosse. Ad oggi, il Srebrenica Memorial Centre ha identificato 94 fosse comuni nelle quali sono stati ritrovati resti delle vittime.
Il Tribunale Penale Internazionale per l’ex Jugoslavia (ICTY), dopo 24 anni di indagini e processi, ha stabilito oltre ogni ragionevole dubbio che i fatti avvenuti a Srebrenica costituiscono un genocidio. Tra il 1993 e il 2017, il tribunale ha incriminato 161 persone per crimini legati al genocidio.
Ad oggi, si sa con certezza che 8.372 uomini e ragazzi bosgnacchi sono stati uccisi tra il 13 e il 19 luglio 1995. Si stima che oltre 1.000 persone siano ancora disperse.