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Quando la guerra iniziò nel 1992, Umija viveva con suo padre, la matrigna e tre fratellastri. Una fredda notte di febbraio, mentre suo padre era sulle colline alla ricerca di cibo, i vicini avvisarono la famiglia che il loro paese sarebbe presto caduto.
Il mattino successivo, Umija, la matrigna e i suoi fratellastri fuggirono. Ma durante il loro viaggio, il gruppo fu avvistato e vennero sparati dei colpi in loro direzione.
“Colpirono la mia matrigna. Stava portando mio fratello Adem. Mise Adem a terra e poi si sdraiò, coprendosi la gamba.”
Con sua sorella più piccola, Mejra, sulle spalle, Umija cominciò a viaggiare lungo il fiume per non farsi vedere. Durante il viaggio, le ragazze si separarono dal loro altro fratello, Saban.
“Le granate cadevano intorno a noi, come caramelle o fagioli che cadevano dal cielo. Mia sorella fu ferita.”
Dopo essere tornata al suo villaggio, Umija chiese ad alcuni uomini di aiutarla a recuperare il corpo della matrigna, successivamente si riunì con Saban e Adem.
“Trovai i bambini – una donna li aveva presi con sé e dato loro da mangiare. Riprendemmo i bambini e, la sera, ci dirigemmo verso casa. Quando arrivammo a casa quella notte, portammo il corpo della mia matrigna dentro la casa. A mezzanotte stavamo già scavando la sua tomba per seppellirla – nemmeno nel cimitero, ma appena fuori dalla casa. La avvolgemmo in una coperta e scavammo la tomba per farla riposare. Mio padre tornò e ci chiese dove eravamo stati.”
La vita di Umija cambiò in un istante. Presto, suo padre si risposò, e lei fu lasciata a prendersi cura dei suoi fratellastri più piccoli nel mezzo delle difficoltà della guerra.
“Immagina, hai 19 anni con 3 bambini. La gente pensava che fossero i miei figli.”
“Pensavi solo a sopravvivere. Non è mai cambiato niente per me, mai – è sempre stata una lotta per sopravvivere,” ricorda Umija. “Ogni giorno qualcuno moriva, e tu correvi, senza sapere quando una pallottola ti avrebbe colpito – me o i bambini – non sai mai quando.”
“[Durante la guerra, se] c’erano gli spari, correvi, ma andavi comunque a lavorare. Dovevi. Avevi ancora bisogno di mangiare e bere.”
“Lavoravo mentre mi occupavo dei bambini, senza tempo per svagarmi. Lavoravo, mi occupavo dei bambini e lottavo. Non c’era pensione, nessun reddito, niente… I parenti mi dicevano di mandare i bambini a chiedere l’elemosina. Ho detto no, ho messo la zappa sulla spalla e sono andata a lavorare nei campi, a scavare fagioli, patate, e quello che potevo.”
Alla fine, dopo un anno, il peso di prendersi cura dei suoi fratellastri divenne troppo grande. Suo padre fu tra gli oltre 8.000 uomini e ragazzi uccisi a Srebrenica. Senza di lui, il suo futuro sembrava più incerto che mai. “Quando finì la guerra, misi i bambini in un orfanotrofio. Mi dispiaceva, il mio cuore soffre ancora per i bambini…” “Poi sono andata a Srebrenik e mi sono sposata. Era un mondo diverso da quello che conoscevo. Così, passo dopo passo, siamo andati avanti.”
Il marito di Umija lavorava come manovale giornaliero e, con i guadagni derivanti da una mucca appartenente alla suocera, Umija riusciva a sbarcare il lunario.
La famiglia si allargò, con Umija che ebbe una figlia e poi un figlio. Le difficoltà quando sua suocera e suo marito morirono furono alleviate dalla gioia del matrimonio di sua figlia e dalla nascita di due nipoti. I suoi fratellastri, ormai adulti, ricevettero successivamente un terreno dallo stato. Si sposarono e formarono famiglie proprie, riconnettendosi con Umija più tardi nella vita. “Mashallah, andiamo d’accordo e vengono a trovarmi.”
La guerra era finita da oltre un decennio quando Umija ricevette la notizia che i resti parziali di suo zio e di suo padre erano stati ritrovati. “Li hanno trovati… in 3 fosse comuni, non in una sola – sono stati gettati in questa fossa, poi in quella, e le fosse erano molto lontane l’una dall’altra. Ecco perché i loro resti non sono stati trovati completamente,” racconta.
Nel dopoguerra, i corpi delle vittime di Srebrenica furono spostati in altre fosse – e a volte anche più volte – nel tentativo di nascondere le prove dei massacri. Oggi sono state scoperte 94 fosse comuni intorno a Srebrenica, con sforzi che continuano per identificare i resti e restituirli ai propri cari.
Lo zio di Umija fu finalmente sepolto nel 2009, e lei riuscì a seppellire suo padre l’anno successivo. Questo le ha dato qualche conforto, ma il trauma persiste.
“Tutto ciò fa male ancora oggi. Quando torno indietro nel tempo, tutto mi colpisce, e mi sento depressa. Prego che non accada da nessuna parte nel mondo.”
La scala della perdita nella famiglia di Umija fu enorme, con la morte di suo padre, della matrigna e dello zio che lasciò 11 bambini orfani. Un’altra zia, morta anch’essa durante la guerra, lasciò 3 figli, tra cui un bambino di 4 mesi. Insieme ai bambini, anche gli adulti che sopravvissero soffrirono profondamente per la perdita dei loro cari.
“Mio nonno sopravvisse. Sepolse tutti e 3 i suoi figli e visse fino al 2011,” racconta Umija.
Ora che ha 52 anni, Umija vive con suo figlio, che da bambino ricevette il supporto del Programma di Adozione degli Orfani di Islamic Relief, e continua a guadagnarsi da vivere con l’agricoltura, ricevendo anche la piccola pensione del suo defunto marito.
Grazie a 4 pecore e un ariete forniti da Islamic Relief, Umija ha creato un gregge di 15 capi, vendendo i maschi e tenendo le femmine per allevarle. “Ho già venduto 3 capi di bestiame [quest’anno], e ne venderò altri 3,” dice. “Questo mi dà un po’ di budget, un reddito migliore, quindi è quello che faccio ora.”
Islamic Relief le ha anche fornito una serra, permettendole di coltivare e vendere verdure, ma l’agricoltura non è facile.
“Finché lavoravo, e finché riuscivo a vendere peperoni e pomodori, a mantenere le cose e guadagnare, ce la facevo. Ma l’anno scorso c’è stata una nevicata che ha distrutto tutto. Ora sto cercando un [lavorante] per costruire una nuova serra… Finché sarò viva, non resterò senza una serra. Ma ora, con le pecore, ho ancora del reddito per vivere.”
“Ringrazio Allah e tutte le persone che mi hanno aiutato… ho ricevuto aiuti anche da altre organizzazioni… prego che Dio li ricompensi. Senza tutto il loro supporto, non ce l’avrei fatta ad avere quello che ho ora. Ho davvero lottato duramente per tutto quello che ho.”