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Il termine “pulizia etnica”, tradotto letteralmente dal serbo-croato, indica l’espulsione, lo spostamento forzato o l’uccisione violenta di membri di un gruppo etnico o religioso in una determinata area da parte di un altro gruppo. Sebbene il termine sia emerso durante le guerre jugoslave, episodi di pulizia etnica possono essere trovati in contesti storici molto più remoti.
Durante la guerra bosniaca, la pulizia etnica fu una politica ufficiale della Republika Srpska. Essa venne attuata in tutto il paese tramite uccisioni, stupri, torture, saccheggi, lo spostamento forzato della popolazione civile e la distruzione di beni pubblici e culturali, come stabilito dalle Nazioni Unite. Alla fine del conflitto, più di 100.000 persone erano state uccise e milioni altre furono costrette alla fuga.
Nel contesto della pulizia etnica, Susica, un campo di concentramento situato nella città di Vlasenica nell’est della Bosnia, divenne particolarmente noto.
Nel aprile 1992, le forze serbe bosniache conquistarono Vlasenica. Nei mesi successivi, i musulmani bosniaci e altre minoranze etniche della città e dei villaggi circostanti furono detenuti in diversi campi, tra cui il Campo di Susica.
Secondo le Nazioni Unite, fino a 8.000 bosgnacchi e altri non serbi della regione furono detenuti in questo campo, dove furono sottoposti a crudeltà atroci. Il campo era deliberatamente sovraffollato, e i prigionieri venivano privati di cibo, acqua, cure mediche, oltre a essere costretti a vivere in condizioni igieniche disastrose, senza strutture per dormire o per l’uso dei servizi igienici.
Il campo di Susica veniva gestito dalle forze militari serbo-bosniache e dalla polizia locale. Le guardie erano principalmente provenienti da Vlasenica, e molti di loro erano ex vicini o amici di molte delle vittime.
Molte delle donne detenute furono sottoposte a tortura e stupro, spesso davanti agli altri prigionieri. Gli uomini e i ragazzi, invece, venivano torturati quotidianamente e costretti a subire percosse brutali. Alcuni morirono all’interno del campo, mentre altri vennero portati altrove per lavori forzati. Molti uomini furono trattenuti nel campo fino alla sua chiusura nel settembre 1992, e successivamente uccisi sul posto o trasportati altrove per essere massacrati.
Con la chiusura del campo, tra 150 e 200 prigionieri furono prelevati, fucilati e sepolti in fossati comuni. Il comandante del campo, Dragan Nikolić, partecipò attivamente agli abusi e alle percosse che portarono alla morte di diversi detenuti. Nikolić fu successivamente condannato a 20 anni di prigione dal Tribunale Penale Internazionale per l’ex Jugoslavia (ICTY).
Tuttavia, molti degli altri membri della polizia e delle guardie che avevano partecipato agli atti genocidi nel campo di Susica non furono mai arrestati e non dovettero affrontare alcuna conseguenza. Al termine della guerra, tornarono semplicemente a casa.
Prima del conflitto, i musulmani bosniaci costituivano circa la metà della popolazione di Vlasenica. Al termine della guerra, secondo le stime delle Nazioni Unite, solo l’1% della popolazione di Vlasenica era costituito da musulmani.